Сладката билка стевия предизвика шум през последните години. Въпреки че нетоксичната билка подслажда без калории, производството е проблематично.
Съществуват около 200 различни вида от южно- и централноамерикански растителен род Стевия. По-специално, обаче, един от тези видове ще се превърне в по-голямо здравно и икономическо значение в бъдеще. Това е така, защото Stevia rebaudiana bertoni, която идва от сегашния Парагвай, съдържа много подсладители, които са много пъти по-силни от наличната в търговската мрежа захар. Затова е известна още като сладка или медена билка.
Discovery/Story
Този род растения е кръстен на испанския лекар Педро Хайме Естеве (1500-†1556, Санта Матеу дел Маестрат, Испания). След като учи във Валенсия, Монпелие и Париж, той се завръща във Валенсия и работи там като професор до смъртта си. И така, докато името на рода може да бъде проследено до г-н Естев, името на вида произлиза от парагвайския химик Овид О. Ребауди. Rebaudi анализира съдържащите се подсладители за първи път около 1900 г. и доказва, че това е ново, непознато досега вещество.
Хранителни спорове
От древни времена подсладителите са били използвани от индианците гуарани. Те обаче не бяха одобрени от ЕС като хранителна добавка до 2011 г. Противно на общоприетото схващане, самата стевия не е токсична. Подсладителят, съдържащ се в медената билка, който не се усвоява от хората, е сто пъти по-сладък от обикновената захар. По този начин, като заместител на захарта, стевията не трябва да отговаря за други калории в храната. Сладостта също не насърчава кариеса, тъй като съответните бактерии не могат да го атакуват.
Наблюденията на изследователите върху плъхове обаче се противопоставят на това. При високи концентрации на подсладителя на растението животните са показали признаци на непоносимост. По същия начин плодовитостта на женските плъхове намалява отчасти. Все още обаче не е ясно дали тези резултати могат да бъдат екстраполирани върху хората.
Получаване на подсладителя
Противно на името си, естествената форма на медена билка няма вкус на мед, а по-скоро дървесна и леко горчива. Това е така, защото подсладителите, които съдържа, представляват само около пет процента. За сравнение, едно захарно цвекло съдържа около 20 процента. За да може да се предлага в такъв концентриран вид като в търговията, подсладителят трябва да бъде извлечен от билката и обогатен. Този процес не само унищожава около 90 процента от всички съставки, но е и силно химически. Основният производител на подсладители от стевия е Китайската народна република. За извличане на подсладителя се използват вредни за околната среда алуминиеви соли, които - ако не се изхвърлят правилно - предизвикват вредни киселинни реакции във връзка с много животински протеини или подкисляват обработваемата почва. Наред с други неща, това означава, че подсладителите със стевия не се предлагат с органичен печат. Рекламата на стевия като зелен и естествен заместител на захарта също беше критикувана.
Отглеждане на стевия
Неиздръжливото растение може да се култивира в Германия през летните месеци. Растението е устойчиво на вредители и болести.